Un travailleur indépendant (en anglais freelancer) est à la fois entrepreneur, propriétaire (de ses moyens de production) et son propre employé. Il est maître de ses décisions concernant son travail mais doit cependant s'adapter aux demandes de sa clientèle.

D'un point de vue étymologique, le mot freelance dérive de «free lance» qui est un terme médiéval pour désigner un mercenaire, un chevalier indépendant de tout seigneur et qui pouvait être «employé» pour accomplir une tâche.

Ce type de travailleur est particulièrement présent dans les économies de marché (agriculture, commerce, artisanat, professions libérales... ) où il apporte fréquemment une voie de promotion sociale.

Les domaines parmi lesquels les travailleurs indépendants sont courants sont le journalisme (travail à la pige : pigiste) et d'autres formes d'écriture, l'informatique, la communication, l'infographie, le conseil, la traduction, la formation, les postes d'attachés de presse ou attachés de relations publiques, etc.

En Europe, il existe quelques organisations de défense des travailleurs indépendants, plus ou moins reconnues par les instances européennes, qui jouent le plus souvent un rôle de groupe de pression.

Travail réalisé et rémunération

Le travail indépendant fluctue selon la personne. D'une façon générale, il prospecte sa clientèle, définit avec elle sa mission et la réalise lui-même ensuite. Cependant, certains exigent des contrats signés avec le client, tandis que d'autres se contentent d'un accord verbal. Certains demandent une estimation écrite du temps de travail ainsi qu'un versement partiel préalable au travail, tandis que pour d'autres ceci n'est ni pratique ni indispensable.

La rémunération du travail aussi fluctue beaucoup. Les travailleurs indépendants peuvent facturer à l'heure ou à la journée, ou au forfait selon la mission en question. Cependant, les gros clients, telles les grandes entreprises, ont quelquefois des politiques internes vis-à-vis du paiement des services d'un travailleur indépendant, par conséquent les travailleurs indépendants habitués à facturer à l'heure peuvent se voir proposer une somme fixe pour un travail spécifique. Il n'est cependant pas rare, si les conditions du client ne sont pas satisfaisantes, que le travailleur indépendant essaie de négocier avant d'accepter ou de rejeter un travail.

Avantages et inconvénients

Les travailleurs indépendants apprécient le plus souvent un plus large choix de missions que dans un emploi régulier, et ont presque toujours énormément plus de libertés quant à leurs horaires de travail. Et si quelqu'un n'est pas freelance par choix, l'expérience sert à s'ouvrir à de nouvelles compétences, et de se créer un réseau de contacts, avec peut-être l'espoir d'être embauché à plein temps par l'un d'entre eux.

Le principal inconvénient est l'incertitude du travail, et par conséquent du revenu, et l'absence dans certains pays de sécurité sociale et de retraite (en particulier dans les pays en développement), à moins que le travailleur indépendant ne soit client d'une caisse de retraite et d'autres services de sécurité sociale. Ces dépenses peuvent représenter de 20 à 40 % du revenu net. En France, le travailleur indépendant a pour obligation de cotiser à une caisse d'assurance-maladie et de retraite.

L'autre inconvénient est que les travailleurs indépendants doivent s'occuper des contrats, des clauses légales, de la comptabilité, du marketing et d'autres fonctions d'entreprises sans pour tout autant être des spécialistes de ces domaines. S'ils décident d'acheter ces services professionnels, ceux-ci peuvent quelquefois représenter de grosses dépenses supplémentaires. Enfin, les horaires de travail peuvent être plus longs que ceux des employés et des ouvriers.

L'informatique et internet ont fait émerger de nouveaux métiers de travailleur indépendant.

Aspect administratif

En France

Le travailleur indépendant doit être enregistré comme entreprise, dans la mesure où il émet des factures. Certaines activités ont leur régime spécifique, mais dans la majorité des cas il peut opter essentiellement entre deux statuts : l'entreprise individuelle ou la société. Il peut aussi s'associer avec son prestataire dans une société en participation (SEP). L'entreprise individuelle est plus simple à gérer qu'une société, mais implique pour le travailleur indépendant d'être responsable sur ses biens propres des dettes, tandis qu'avec une société seul le capital garantit les dettes.

Le régime social des indépendants gère la protection sociale obligatoire du travailleur indépendant : retraite, prévoyance et remboursement des frais de santé.

Un journaliste, pigiste occasionnel ou journaliste permanent, ne peut être rémunéré comme travailleur indépendant, il est obligatoirement salarié (loi Cressard).

Cependant, pour se simplifier l'aspect administratif en gardant leur liberté, certains choisissent le portage salarial.

Voir aussi

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