Le focus group (ou focus groupe) est une méthode d'enquête servant à recueillir l'opinion des utilisateurs sur un logiciel ou un site web. Cette méthode employée historiquement en marketing^[1] peut s'appliquer aux produits informatiques pour mieux recueillir des opinions, des motivations et attitudes des utilisateurs ou alors l'image qu'ils se font du produit, à partir des usages, pratiques et expériences vécues. Contrairement aux méthodes plus courantes d'ergonomie, le focus groupe se pratique avec plusieurs participants : utilisateurs ou futurs utilisateurs de l'application. Il permet seulement de recueillir des éléments subjectifs, et non des données objectives sur l'usage de l'application comme le test utilisateur par exemple. En règle générale, on conseille de ne pas dépasser 7-8 utilisateurs par focus groupe. Au-delà certains utilisateurs, plus timides, risquent de ne pas s'exprimer^[2].

En ergonomie informatique, le focus groupe est membre de la démarche de conception centrée sur l'utilisateur. Il est spécifiquement intéressant en phase d'analyse pour initier la conception d'une interface ou d'un nouveau site. En plus en premier lieuer les prédilections, les attentes et les priorités des utilisateurs visés, il sert à recueillir des idées nouvelles partagées et approfondies en commun. Cette méthode peut aussi être utilisée en phase d'évaluation pour recueillir les réactions des utilisateurs sur un prototype de l'interface, mais dans ce cas, elle ne sera pas aussi efficace qu'un test utilisateur car il ne s'appuie pas sur la mise en situation réelle des utilisateurs.

Déroulement

En fonction des objectifs définis au préalable avec l'équipe projet, la trame du focus groupe est définie sur la base des différents thèmes (5 ou 6 généralement) qui seront abordés lors de la séance. Chaque thème identifié fait l'objet soit d'une discussion de groupe, soit d'une activité spécifique. Le focus groupe peut s'étaler sur une durée de 2 heures avec au moins une pause.
Selon les besoins de l'enquête, il est préférable de procéder par questionnement pour identifier les motivations des utilisateurs ou les faire réagir sur un nouveau design. Par contre, s'il s'agit de concevoir une nouvelle interface, il peut être intéressant de demander aux participants de réaliser en petit groupe une maquette de l'interface «idéale» qu'ils présenteront ensuite aux autres personnes.
Pour pouvoir analyser les résultats du focus groupe, il est utile d'enregistrer le déroulement de la séance, ou à défaut qu'une seconde personne puisse noter les réactions et idées des participants.

Un focus groupe a lieu en 3 temps :

1. phase d'introduction
2. phase de réalisation
3. phase de clôture

1. Introduction

Au début de la séance, l'animateur doit préciser les "règles du jeu" en termes d'échanges et d'écoute (parler chacun son tour, chacun peut avoir une opinion différente, ne pas se censurer ou couper la parole, etc. ). Il peut être utile selon l'ambiance de rendre ces règles visibles et disponible au cours de la séance sur un paper-board par exemple.
Classiquement, la réunion débute par une animation conçue pour "briser la glace" pour renforcer la cohésion du groupe et par conséquent stimuler les interactions ultérieures. Ceci permet aux participants de faire connaissance entre eux pour s'exprimer ensuite plus aisément. Cet exercice peut durer au plus 10 minutes.
Selon le cas, il est envisageable de "briser la glace" en évoquant les règles du focus groupe ou bien d'utiliser un des thèmes du focus groupe et lancer les échanges par ce biais^[3].

2. Réalisation

Le rôle de l'animateur consiste à proposer des thèmes de discussion. Selon les questions abordées, il peut être préférable de proposer des exercices de difficulté croissante en commençant par des consignes simples, ou alors des associations d'idées, puis en se focalisant sur certains thèmes spécifiques du produit au fur et à mesure de l'avancement de la séance. Quand une interface graphique ou un prototype est évaluée par le groupe, l'animateur doit s'attacher à ce que les participants se représentent l'utilisation du produit selon leurs propres besoins et exigences. Ces retours peuvent s'avérer utiles pour définir les critères d'utilisabilité qui seront appliqués lors de la conception elle-même du produit. Pour chaque thème, l'animateur doit stimuler le débat, reformuler les réponses et recadrer quand le groupe s'éloigne de la consigne. Il veille à ce que chacun puisse s'exprimer. Un paper-board peut aider à retranscrire les idées émises, y compris à illustrer ou proposer des schémas d'interface. A la fin de chaque thème, l'animateur invite le groupe à synthétiser les idées échangées. Un support écrit tel un paper-board, peut favoriser la synthèse et l'échange. Cette retranscription servira en fin de séance pour réaliser une synthèse générale.

3. Clôture

En fin de séance, les différents thèmes sont repris et présentés aux participants. L'animateur sollicite la validation des idées et réactions exprimées par les participants. Cette dernière étape ne doit être négligée ni en temps ni en pertinence. En effet, de nouveaux points peuvent être évoqués à la lumière des thèmes abordés, de même que des réserves et nuances peuvent apparaitre.

Utilisation

Avantages

• Un groupe de discussion génère des idées et des arguments qui seraient moins susceptibles d'être récoltés sans interaction entre plusieurs personnes, en écoutant les expériences des autres et stimulant ses propres expériences. C'est un effet en cascade ou en chaine, où ce qui est dit par l'un crée du sens chez un autre^[4]
• Les membres du groupe développent un langage commun pour décrire des expériences identiques, facilitant l'échange
• Les groupes de discussion sont l'occasion pour l'ensemble des membres de pouvoir s'exprimer librement, dans un cadre de confiance. Ceci vaut en particulier pour des thèmes touchant à l'intimité^[5]

Inconvénients

Au contraire de des observations ou entretiens individuels, l'animateur d'un focus groupe ne contrôle pas les échanges de la même manière, surtout les digressions et les hors-sujets. Les idées échangées sont tout autant génèrées par les questions de l'animateur qu'en réaction aux arguments d'autres participants. Cette situation est proche du principe d'incertitude d'Heisenberg où "ce que nous observons n'est pas la réalité, mais une réalité exposée à notre méthode de questionnement". Nachmais et collaborateurs soulignent aussi que les focus groupes ne sont fréquemment réalisés qu'une seule fois par thème d'étude, ce qui ne permet pas de généraliser les résultats comme en sociologie où ce type de démarche est répété^[6].

Douglas Rushkoff^[7] souligne que les focus groupes sont susceptibles de générer des idées fausses sur ce que pensent vraiment les participants, car ils cherchent quelquefois à davantage faire plaisir à l'animateur ainsi qu'aux autres membres du groupe qu'à exprimer leurs propres opinions ou évaluations.

Références

Voir aussi

• Le focus group sur le site Usability. gov (en anglais)
• Les méthodes en ergonomie informatique
• Marshall, Catherine and Gretchen B. Rossman (1999). Designing Qualitative Research. 3rd Ed. London : Sage Publications, p. 115
• Lindlof, T. R., & Taylor, B. C. (2002). Qualitative Communication Research Methods, 2nd Edition. Thousand Oaks, CA : Sage.
• Bruseberg, A., et McDonagh-Philp, D. (2001). Focus groups to support the industrial/product designer : a review-based on current literature and designers'feedback. Applied Ergonomics, 33 (1)  : 27-38.

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