Un focus group (ou groupe de discussion) est une forme de recherche qualitative qui prend forme au sein d'un groupe spécifique culturel, sociétal ou idéologique, pour déterminer la réponse de ce groupe et l'attitude qu'il adopte au regard d'un produit, d'un service, d'un concept ou de notices.

En marketing

Dans le monde du marketing, les focus groups, ou réunion de consommateurs, sont perçus comme des outils privilégiés pour procéder à une analyse concernant les nouveaux produits et services. Le focus groupe permet aux entreprises qui le désirent de développer, de tester et de discuter des noms, des matériaux de conditionnements, emballages, avant de les commercialiser. Cette démarche permet aussi de recueillir des informations concernant le potentiel du marché et la réaction du public, pour permettre au produit, ou au service, d'être beaucoup accepté.

En sciences sociales

En sciences sociales, les focus groups sont utilisés pour étudier des problématiques sociétales. Dans son appellation d'origine, l'entretien focalisé (focused interview) a été développé originellement aux États-Unis, dans la mouvance du courant de Kurt Lewin en psychologie sociale sur la dynamique des groupes, par Robert Merton et Paul Lazarsfeld, au tout début de la Seconde Guerre mondiale. Le contexte sociopolitique et disciplinaire dans lequel il a été conçu l'a préconçu pour faire face à un certain nombre de questions importantes et urgentes émergeant dans le domaine de la communication de masse et de l'analyse de la propagande. Ces études ont permis de s'intéresser au processus de formation des attitudes et des opinions des auditeurs de différentes émissions radiophoniques (pour un historique, voir Kalampalikis, 2004). En France, le focus group a été utilisé en sociologie dans le cadre théorique de l'intervention sociologique par Alain Touraine. Depuis légèrement plus de quinze ans, cette méthode réintègre son contexte disciplinaire d'origine, les sciences sociales (cf. Barbour et Kitzinger, 1999 ; Lunt et Livingstone, 1996) et surtout la psychologie sociale (Gervais et Jovchelovitch, 1998, Flick, 1998, Kalampalikis, 2007) mais également la sociologie (Morgan et Spanish, 1984 ; Hamel 1999), principalement comme méthode qualitative complémentaire de celles existantes jusqu'alors. Un numéro entier du Bulletin de Psychologie contient de nombreuses études internationales utilisant cette technique en psychologie sociale.

En ergonomie (informatique)

Le focus group est une méthode d'enquête servant à recueillir l'opinion des utilisateurs sur un logiciel ou un site web. Cette méthode employée en marketing peut s'appliquer aux produits informatiques pour mieux comprendre les motivations des utilisateurs et l'image qu'ils se font du produit. Contrairement aux autres méthodes d'ergonomie, le focus groupe se pratique avec plusieurs participants : utilisateurs ou futurs utilisateurs de l'application. Le focus groupe permet seulement de recueillir des éléments subjectifs, et non des données objectives sur l'usage de l'application comme le test utilisateur par exemple.

En politique

Depuis 2007, les enquêtes ont démontré l'importance de l'utilisation des Focus Groups en Politique. Le philosophe Edgar Morin avait déjà posé les contours dans son essai de 1969 la rumeur d'Orléans. La démarche, fréquemment médiatisée, consiste tout d'abord, à tester une idée aussi extravagante soit-elle, et de voir comment le public réagit. Dans un second temps, on analyse la réaction et de façon particulièrement scientifique, on note le degré "d'acceptance". Cette acceptation est mesurée pour rectifier, si indispensable, des mesures qui pourraient sembler moralement intolérables, politiquement incorrectes, pour chercher le moyen par lequel le projet peut aboutir. Il s'agit par conséquent de pouvoir contourner les consciences pour faire accepter, par exemple, de nouveaux impôts qui porteront un label écologique, de permettre à un dirigeant de la fonction publique d'exercer une responsabilité quelconque (financière, administrative), ou de faire accepter une déviance morale sans que l'opinion publique n'en soit inquiétée.

Liens externes

• Numéro thématique du Bulletin de Psychologie sur les focus groups
• Numéro thématique de la revue Recherches Qualitatives consacré à l'instrument

Bibliographie

• Holly Edmunds (2000). The Focus Group Research Handbook, Broché
• David L. Morgan (1997). Focus Groups As Qualitative Research, Broché
• Richard A. Krueger et Mary Anne Casey (2000). Focus Groups : A Practical Guide for Applied Research, Plastic Comb
• Nogier, J-F. (2008), Ergonomie du logiciel et design web : Le manuel des interfaces utilisateur, 4ème édition, Dunod (ISBN 9782100515721)

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