Intoxication au cyanure Classification et ressources externes
Cyanide ion
CIM-10	T65.0
CIM-9	989.0
DiseasesDB	3280
eMedicine	med/487

L'intoxication au cyanure se produit lorsque un organisme vivant est exposé au cyanure. L'ion cyanure, quand il est utilisé comme poison, est le plus souvent apporté sous forme de gaz, le cyanure d'hydrogène ou sous forme de cyanure de potassium ou de cyanure de sodium.

Intoxication aiguë

L'inhalation de fortes concentrations de cyanure entraîne un coma avec des convulsions, une apnée et un arrêt cardio-circulatoire et la mort survient en quelques minutes. À des doses plus faibles, la perte de conscience peut être précédée par une faiblesse générale, des céphalées, des vertiges, de la confusion et une gêne respiratoire perceptible. Lors de la première phase de perte de conscience, la respiration est fréquemment normale, quelquefois même rapide, quoique l'état de la victime évolue vers un coma profond qui peut être associé à un œdème aigu du poumon et finalement conduire à l'arrêt cardiaque. La couleur de la peau devient rose à cause d'une saturation élevée du sang en oxygène.

Exposition chronique

L'exposition à des niveaux plus faibles de cyanure sur une longue période (par exemple, suite à l'absorption de racines de manioc utilisées comme source d'alimentation primaire en Afrique tropicale) entraîne une élévation du taux de cyanure dans le sang, ce qui peut provoquer une faiblesse et divers symptômes, pouvant aller jusqu'à la paralysie définitive.

Traitement et antidotes

Le kit standard de première urgence utilisé aux États-Unis comme antidote au cyanure comporte en premier lieu l'inhalation d'une petite dose de nitrite d'amyle, suivie par l'injection intraveineuse de nitrite de sodium, puis de thiosulfate de sodium par voie intraveineuse. Les nitrites oxydent une partie du fer de l'hémoglobine de l'état ferreux à l'état ferrique et transforment l'hémoglobine en méthémoglobine. (le traitement par les nitrites d'alkyle n'est pas anodin car la méthémoglobine ne peut pas transporter l'oxygène). Le cyanure se lie préférentiellement à la méthémoglobine plutôt qu'à la cytochrome oxydase, transformant la méthémoglobine en cyanométhémoglobine. Dans la dernière étape, l'injection intraveineuse de thiosulfate de sodium transforme la cyanométhémoglobine en thiocyanate, sulfite, et hémoglobine. Le thiocyanate est excrété.

Des méthodes alternatives de traitement de l'intoxication au cyanure sont utilisées dans d'autres pays. A titre d'exemple, en France on utilise l'hydroxycobalamine (une forme de vitamine B₁₂) qui se lie au cyanure pour former une molécule inoffensive, vitamine B_12a cyanocobalamine. La cyanocobalamine est éliminée dans les urines. L'hydroxycobalamine agit à la fois dans l'espace intravasculaire ainsi qu'au sein des cellules pour lutter contre l'intoxication au cyanure. Cette polyvalence contraste avec la méthémoglobine, qui agit uniquement comme un antidote dans l'espace vasculaire. L'administration de thiosulfate de sodium perfectionne la capacité de l'hydroxycobalamine à contrecarrer les effets de l'empoisonnement au cyanure. Ce traitement est reconnu comme efficace et inoffensif et il est administré régulièrement à Paris aux victimes ayant inhalé des fumées pour les préserver de toute intoxication associée au cyanure. Cependant, il est assez cher et n'est pas disponible partout.

Le 4-Dimethylaminophenol (4-DMAP) a été proposé en Allemagne comme antidote à effet plus rapide que les nitrites en raison d'une plus faible toxicité (d'après les cas rapportés). Le 4-DMAP est utilisé aujourd'hui par les militaires allemands et par la population civile. Chez l'homme, l'injection intraveineuse de 3 mg / kg de 4-DMAP génère un taux de méthémoglobine de 35 pour cent en 1 minute. Selon les informations disponibles, l 4-DMAP est l'un composant du Cyanokit aux États-Unis, tandis qu'il n'est pas inclus dans le Cyanokit allemand à cause d'effets secondaires envisageable (par exemple hémolyse).

Les sels de cobalt ont aussi fait la preuve qu'ils étaient capables de se lier au cyanure. L'antidote à base de cobalt le plus fréquemment disponible en Europe est le dicobalt édétate ou dicobalt-EDTA, vendu sous le nom de Kelocyanor. Cet agent chélateur du cyanure se fixe sur le toxique pour former du cyanure de cobalt. Ce médicament produit un effet antidote plus rapidement que par le mécanisme de formation de méthémoglobine, mais une nette supériorité comparé à la formation méthémoglobine n'a pas été démontrée. Les complexes du cobalt sont particulièrement toxiques, et des accidents ont été signalés au Royaume-Uni où des patients ont reçu du dicobalt-EDTA par erreur sur la base d'un diagnostic erroné d'empoisonnement au cyanure.

Le Programme international pour la sécurité chimique a publié une enquête (IPCS/CEC évaluation d'une série d'antidotes), qui énumère les antidotes suivants et leurs effets : l'oxygène, le thiosulfate de sodium, le nitrite d'amyle, le nitrite de sodium, le 4-dimethylaminophenol, l'hydroxocobalamine, et le dicobalt EDTA ('Kelocyanor'), mais aussi plusieurs autres # PartNumber : 6. Les autres antidotes couramment recommandés sont les'solutions A et B' (une solution de sulfate ferreux avec l'acide citrique en milieu aqueux, et de carbonate de sodium en milieu aqueux) et le nitrite d'amyle.

Le Health and Safety Executive (HSE) de Grande-Bretagne s'est prononcé contre l'emploi de solutions A et B à cause de leur durée de vie limitée, du risque d'empoisonnement par le fer, et de sa portée limitée (efficace uniquement en cas d'ingestion de cyanure, tandis que les principaux modes d'intoxication sont l'inhalation et le contact avec la peau). Le HSE a aussi remis en cause l'utilité du nitrite d'amyle à cause de problèmes de stockage ou de disponibilité, de risques d'abus, et de l'absence de preuve de bénéfices réels, et recommandé à la place le Kelocyanor[1].

Des preuves tirées de l'expérimentation animale suggèrent que la co-administration de glucose protège contre la toxicité associée du cobalt liée à l'antidote dicobalt EDTA. Pour cette raison, le glucose est fréquemment administré en association avec cet agent (par exemple dans la formulation Kelocyanor).

Il a aussi été suggéré de façon anecdotique que le glucose lui-même agit comme un antidote efficace du cyanure, en réagissant avec lui pour former des composés moins toxiques qui peuvent être éliminées par l'organisme. Une théorie sur l'apparente immunité de Raspoutine au cyanure s'appuyait sur le fait que ses assassins avaient mis le poison dans des pâtisseries sucrées et du vin de Madère qui sont tous deux riches en sucre ; ainsi Raspoutine aurait reçu le poison avec des quantités massives d'antidote. Une étude a révélé une réduction de la toxicité du cyanure chez la souris quand le cyanure avait été mélangé avec du glucose [2]. Néanmoins, le glucose comme tel n'est pas officiellement reconnu comme antidote à l'intoxication au cyanure.

Le cyanure est présent, en petites quantités dans certaines denrées alimentaires. Elles sont éliminées par un métabolisme enzymatique sous l'effet de la rhodanase, qui lie le cyanure avec le thiosulfate pour produire des thiocyanates comparativement moins nocifs. Des préparations orales de rhodanase proposées en prophylaxie et en traitement de l'intoxication aigue par le cyanure sont aujourd'hui en cours d'essais cliniques. ^[1]

Exemples historiques

Chambres à gaz

Le cyanure d'hydrogène sous forme de gaz était l'agent utilisé sous le régime nazi en Allemagne pour l'extermination de masse dans les chambres à gaz au cours de l'Holocauste. Il était libéré par des pastilles de zyklon B, qui était le nom commercial d'un biocide. Il a aussi été utilisé pour l'exécution des condamnés à mort dans les chambres à gaz aux Etats-Unis, où il était produit par réaction entre le cyanure de potassium tombé dans un compartiment contenant de l'acide sulfurique directement positionné au-dessous de la chaise du prisonnier dans la chambre d'exécution.

Guerre chimique

Les cyanures ont été stockées dans les arsenaux d'armes chimiques à la fois en Union soviétique ainsi qu'aux États-Unis, dans les années 1950 et 1960. Au cours de la guerre froide, L'Union soviétique a été soupçonnée d'avoir planifié l'utilisation du cyanure d'hydrogène comme arme conçue pour une blitzkrieg pour se frayer un chemin à travers la ligne de front ennemie, sachant que le cyanure d'hydrogène se dissiperait et permettrait l'accès sans protection à la zone conquise. Cependant, le cyanure d'hydrogène n'a pas été jugé particulièrement efficace comme agent militaire, car il est plus léger que l'air et nécessite l'emploi d'une dose importante pour neutraliser ou tuer.

Bien qu'il n'y ait pas eu d'exemple vérifié de son utilisation comme arme, le cyanure d'hydrogène a probablement été employé par l'Irak dans la guerre contre l'Iran et contre les Kurdes dans le nord de l'Irak au cours des années 1980^[2].

Suicides

Les sels de cyanure sont quelquefois utilisés comme systèmes de suicide à action rapide. Le cyanure est connu agir plus vite sur un estomac vide, peut-être parce que l'anion se combine aux protons apportés par l'acide gastrique pour former le radical HCN.

Parmi les personnes célèbres qui se sont suicidées avec des sels de cyanure, citons :

• Paul Lafargue et son épouse Laura Marx ;
• Leonard Lake  ;
• Eva Braun épouse d'Adolf Hitler (ce dernier se tire une balle dans la tête, voir Mort d'Adolf Hitler pour plus de détails) ^[3] ;
• Hermann Göring ;
• Heinrich Himmler ;
• Erwin Rommel (contraint au suicide)  ;
• Wallace Hume Carothers ;
• Alan Turing ;
• Odilo Globocnik ;
• Ramón Sampedro ;
• Horacio Quiroga ;
• En 1978, Jonestown au Guyana a été le théâtre d'un suicide ou meurtre de masse, où 913 membres du Temple du Peuple ont bu du cyanure de potassium dilué dans du jus d'orange.
• Les membres des tigres tamouls qui opèrent dans le nord-est du Sri Lanka sont certainement l'organisation terroriste qui utilise le plus les capsules de cyanure, chaque membre de la milice portant autour du cou une capsule, utilisée pour se suicider lorsqu'il s sont sur le point d'être capturés par les forces de sécurité de Sri Lanka.

Meurtres

Il y a plusieurs cas de meurtres effectués avec cyanure :

• Enfants Gœbbels ;
• Ronald Clark O'Bryan  ;
• Raspoutine ;
• Affaire du Tylenol empoisonné : le 30 septembre 1982, la première victime d'une série macabre meurt à Chicago après avoir absorbé une capsule d'acétaminophène (commercialisé sous le nom de Extra Strength Tylenol). Au total, sept personnes furent victimes de cet empoisonnement aux États-Unis^{[4], [5]}. Ces capsules contenaient du cyanure en quantité suffisamment importante pour être létale pour un adulte.
• Affaire de la Josacine empoisonnée : en 1994, une fillette française est décédée suite à l'ingestion de Josacine® empoisonnée au cyanure.

Terrorisme

En 2003, Al-Qaida aurait prévu de répandre du cyanure sous forme de gaz dans le métro de New York pour le 2e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001. L'attaque aurait été finalement abandonnée car elle n'aurait pas entraîné suffisamment de victimes. ^[6]

En 1995, un système piégé a été découvert dans une salle d'attente de la station de métro de Kayabacho à Tōkyō. Il était constitué de sacs de cyanure de sodium et d'acide sulfurique et comportait un moteur contrôlé à distance pour commander leur rupture. Ce fait a été reconnu comme une tentative d'attentat par déversement de grandes quantités de cyanure d'hydrogène probablement organisé par la secte Aum Shinrikyo^[7]

Dans les œuvres de fiction

L'intoxication par le cyanure figure en bonne place dans le roman policier, par exemple dans meurtre au champagne d'Agatha Christie (aussi intitulé Remembered Death) et dix petits nègres. Le cyanure est aussi l'arme du crime dans le grand sommeil de Raymond Chandler, "La Clinique du Docteur H. " de Mary Higgins Clark et la logeuse la nouvelle de Roald Dahl (parue dans son recueil Kiss Kiss en 1959). Dans la pièce de Joseph Kesselring Arsenic et vieilles dentelles, deux vieilles dames mélangent du vin avec de l'arsenic, du cyanure et de la strychnine dans l'objectif de tuer des vieillards. Dans le livre tueur à gage : un manuel technique pour les entrepreneurs indépendants, l'usage du cyanure pour empoisonner une substance est expliqué en détail.

Le joker de la bande dessinée Batman est aussi réputé pour son usage des gâteaux au cyanure comme l'une de ses «armes de comédie».

Le roman de l'auteur australien Nevil Shute sur la vie après la guerre nucléaire, Le Dernier Rivage, présente un scénario où le gouvernement australien distribue gratuitement des pilules de cyanure aux survivants qui préfèrent se suicider plutôt que d'affronter la mort par irradiation.

Dans les films et les romans de James Bond, les agents 00 ont reçu des capsules de cyanure à utiliser en cas de capture par l'ennemi. James Bond est décrit comme ayant délibérément jeté la sienne. Les assassins dans ces films ont aussi utilisé le cyanure comme méthode rapide de suicide comme Mr Jones dans James Bond 007 contre Dr. No, et dans L'espion qui m'aimait, où les sous-marins nucléaires britanniques et américains sont menacés d'injection de cyanure gazeux pour forcer leurs équipages à se rendre.

Dans 12.30 à Croydon, un roman de Freeman Wills Crofts datant de 1934, le protagoniste tue habilement son oncle par l'insertion de fausses pilules sculptées dans le cyanure de potassium, dans la boîte à médicaments du vieil homme.

Dans la série télévisée 24 heures chrono, il y a de nombreux exemples où les terroristes mordent une capsule de cyanure pour éviter un interrogatoire musclé.

L'auteur de chansons satiriques Tom Lehrer a cité ce toxique au détour d'un vers dans sa chanson Empoisonnement des pigeons dans le parc :

Le cyanure de potassium est aussi le principal ingrédient dans la fausse pilule de la mort Hideo Kojima du jeu Metal Gear Solid : The Twin Snakes^[8]. Il est un des éléments essentiels utilisés par Big Boss en cas d'urgence, il met Naked Snake dans un état proche de mort jusqu'à ce qu'il renaisse avec une nouvelle pilule. Si on le laisse dans un état de mort apparente pendant trop longtemps, il va mourir.

Dans Phœnix Wright : Ace Attorney - Trials and Tribulations, le troisième cas résolus par le joueur entraîne l'assassinat d'un programmeur avec du cyanure de potassium glissé dans son café au restaurant.

Le cyanure de potassium a aussi été présenté dans le roman et le film Battle Royale. Disposant d'un échantillon de la substance utilisée comme arme, Yūko Sakaki, l'un des personnages féminins emploie le toxique pour empoisonner les spaghettis d'un autre personnage. La nourriture contaminée parvient involontairement à un autre destinataire en la personne de Yuka Nakagawa, ce qui déclenche la suite des événements dans la scène phare.

Le cyanure de potassium est aussi utilisé comme une méthode de suicide en 2008 dans Spirits, un remake américain d'un film d'horreur thaïlandais.

Notes et références

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Cyanide poisoning» (voir la liste des auteurs)

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