Fièvre des métaux
La fièvre des métaux est une maladie causée principalement par l'exposition aux fumées de certains métaux. Des produits chimiques tels que l'oxyde de zinc ou l'oxyde de magnésium, sont fréquemment en cause lors de l'inhalation de fumées dégagées...
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La fièvre des métaux est une maladie causée principalement par l'exposition aux fumées de certains métaux. Des produits chimiques tels que l'oxyde de zinc (ZnO) ou l'oxyde de magnésium (MgO), sont fréquemment en cause lors de l'inhalation de fumées dégagées par le chauffage ou le soudage de certains métaux, tels que l'acier galvanisé. Le chrome est aussi un danger, du fait qu'il entre dans la composition de l'acier inoxydable. Le cadmium, présent dans certains anciens alliages pour brasure à l'argent peuvent, dans des cas extrêmes, entraîner une perte de conscience en l'espace de quelques minutes. Le fer lui-même, et par conséquent la majorité des aciers simples, n'intervient pas dans cette pathologie, pas plus que l'aluminium.
Symptômes
Les symptômes ne sont pas spécifiques, mais le plus souvent analogues à ceux de la grippe, comme la fièvre, les frissons, les nausées, les céphalées, la fatigue, les myalgies et les arthralgies. Un goût douceâtre ou métallique dans la bouche qui altère le goût de la nourriture et des cigarettes est aussi signalé, ainsi qu'une sècheresse ou une irritation de la gorge qui provoque une raucité de la voix. Les symptômes peuvent aussi comporter une sensation de brûlure dans le corps, un état de choc, une anurie, un collapsus, des convulsions, un essoufflement, une coloration jaune des yeux ou de la peau, des éruptions cutanées, des vomissements, une diarrhée aqueuse ou sanglante ou une baisse de la tension artérielle, qui exigent une prise en charge médicale[1]. Les symptômes pseudo-grippaux s'atténuent normalement avant de disparaître dans les 24 à 48 heures, et une personne qui souffre de la fièvre des métaux se sent généralement assez bien pour retourner au travail dès le lendemain, malgré le fait qu'elle puisse avoir le sentiment d'être toujours légèrement dans le brouillard. Quatre jours sont fréquemment nécessaires pour récupérer complètement.
Étiologie
La fièvre des métaux est due à l'inhalation de fumées contenant certains métaux, sous forme de poussière fine ou plus couramment sous forme de vapeurs. Les composés métalliques simples, tels que les oxydes, sont aussi capables de la provoquer. Les effets des composés spécifiquement toxiques, tels que le nickel carbonyle, sont reconnus comme différents d'une simple fièvre des métaux.
L'exposition se produit le plus souvent lors du travail à chaud des métaux, au cours de processus tels que la fusion et la coulée d'alliages de zinc, ou le soudage de métaux galvanisés. Si le métal concerné est spécifiquement à haut risque, alors le procédé de ponçage à froid peut aussi être en cause, même si la dose est plus faible. Cette éventualité peut aussi se produire avec les traitements électrolytiques de surface ou avec les peintures anti-corrosion de certains métaux, tels que l'acier passivé par le cadmium ou avec l'application de peinture d'apprêt au chromate de zinc sur des pièces d'aéronefs en aluminium.
The most plausible mechanism accounting for the symptoms involves an immune reaction which occurs when inhaled metal oxide fumes insulte the cells lining the airways. This is thought to modify proteins in the lung. The modified proteins are then absorbed into the bloodstream, where they act as allergens.
Le mécanisme le plus plausible pour expliquer les symptômes suppose qu'une réaction immunitaire se produirait quand l'inhalation d'émanations d'oxydes métalliques provoque des lésions des cellules tapissant les voies respiratoires. On pense que cette réaction entraîne une modification des protéines des tissus pulmonaires. Les protéines modifiées sont ensuite absorbées par la circulation sanguine, où elles agissent comme des allergènes.
Diagnostic
Les constatations de l'examen clinique fluctuent selon les personnes exposées, principalement selon le stade évolutif du syndrome au moment où l'examen est réalisé. Les patients peuvent présenter des râles sifflants ou crépitants à l'auscultation. Ils ont peuvent aussi présenter une élévation des globules blancs à la numération formule sanguine, ainsi qu'une augmentation du taux de zinc dans l'urine, le plasma sanguin et la peau, ce qui n'est pas particulièrement étonnant. La radiographie pulmonaire est le plus souvent normale.
Le diagnostic de la fièvre des métaux peut être complexe, parce que les symptômes ne sont pas spécifiques et ressemblent à ceux d'un certain nombre d'autres maladies. Quand les symptômes respiratoires sont au premier plan, la fièvre des métaux peut être confondue avec une bronchite aiguë. Le diagnostic repose essentiellement sur la notion d'une exposition aux fumées d'oxydes métalliques.
Une caractéristique intéressante de la fièvre des métaux, quand elle se répète, est l'adaptation rapide aux effets d'expositions répétées d'oxydes métalliques. Les travailleurs ayant un passé de fièvre des métaux récurrente, développent fréquemment une tolérance aux fumées de métaux. Cette tolérance est cependant transitoire, et persiste pendant toute la semaine de travail. Après un week-end d'interruption, l'effet d'accoutumance a le plus souvent disparu. C'est ce phénomène qui a conduit à l'appellation de "fièvre du lundi".
Traitement
Le traitement des formes légères de la fièvre des métaux consiste à recommander un repos alité, ainsi qu'à prescrire un traitement symptomatique (par exemple l'aspirine pour les maux de tête et la fièvre).
Prévention
La prévention de la fièvre des métaux chez les travailleurs à risque (comme les soudeurs) consiste à éviter le contact direct avec des fumées toxiques, à perfectionner la prévention technique (systèmes d'aspiration pour les gaz), à apporter aux salariés des équipements de protection individuelle (masques à respiration assistée), à éduquer les travailleurs pour les informer des caractéristiques du syndrome lui-même et les inciter à prendre les mesures nécessaires pour éviter son apparition.
Dans le cas spécifique du cadmium, la conception du produit peut être modifié de manière à éliminer ce métal à risque. Les piles rechargeables au nickel-cadmium sont désormais le plus fréquemment remplacées par des piles nickel-métal hydrure. Le cadmium est remplacé par le zinc ou le nickel. Les alliages des soudures à l'argent contiennent désormais rarement du cadmium.
Voir aussi
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Metal fume fever» (voir la liste des auteurs)
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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 04/11/2010.
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